Trata-se de uma prática que surgiu espontaneamente dentro da história desse ofício, a saber, a necessidade de franquear a um colega de confiança os desafios, conquistas, dificuldades e frustrações da vida clínica. Um marco relevante em sua trajetória foi a criação da Policlínica de Berlim em 1920, que oferecia atendimentos psicanalíticos gratuitos à população como um todo. Nesse contexto, a supervisão foi institucionalizada, e passou a fazer parte da formação oficial daqueles que atendiam nessa instituição. 

Segue as premissas da supervisão médica, nas quais o encontro clínico deve ser objetivado da forma mais precisa e fidedigna possível por meio de transcrições ou até mesmo gravações de uma sessão. A seguir, os supervisores poderão comentar, corrigir e adequar as ações do aluno em treinamento para que este possa transmiti-las de volta aos seus pacientes. 

É considerada um dos pilares do tripé da formação psicanalítica, ao lado da análise pessoal do próprio praticante e dos estudos teóricos regulares sobre temas diversos.

Uma de suas funções é sublinhar o fato de que o supervisionando não atende seus pacientes como um observador que está “de fora”, mas que participa ativamente dos fenômenos observados. A partir dessa premissa, tenta-se pensar sobre como a nossa própria resposta inconsciente aos pacientes tem papel fundamental no desenrolar do processo analítico.