O DM2 ocorre por perda progressiva de secreção adequada de insulina, geralmente secundária à resistência insulínica e à síndrome metabólica, além de deficiência parcial de secreção de insulina pelas células beta-pancreáticas e por alterações na secreção de incretinas.

Sobrepeso ou obesidade, sedentarismo e síndrome dos ovários policísticos não são fatores de risco para DM2. 

Hipoglicemia é uma complicação aguda do DM2.

A atenção primária à saúde é o nível de atenção essencial na prevenção e no controle do DM2, especialmente no que se refere à identificação dos fatores de risco, ao rastreamento e diagnóstico da doença em seu estágio inicial, no manejo adequado, no acompanhamento e, quando necessário, no encaminhamento adequado e oportuno para atendimento especializado.