O pantanal mato-grossense é mundialmente famoso por diversos motivos, entre eles, por sua diversidade de plantas aquáticas. Essas plantas se dividem em submersas livres, submersas enraizadas, flutuantes livres, flutuantes enraizadas, emergentes, entre outras. A flutuação é garantida em espécies como os aguapés pelo aerênquima, uma modificação do caule desses vegetais. Uma ameaça sofrida por esses vegetais diz respeito ao processo de eutrofização, poluição por adubos nitrogenados ou fosfatados trazidos de rios de cabeceira que cortam áreas agriculturáveis ou por esgoto orgânico não tratado. Isso gera alteração na estrutura das comunidades com grande dominância de uma espécie e quase desaparecimento das outras.

É consenso entre os biólogos que a evolução ocorra, mas em que nível atua a seleção natural é uma discussão que recentemente voltou à pauta. Cientistas como Joan Strassmann e Richard Dawkins defendem que a seleção ocorra no nível do gene ou do indivíduo. Pesquisadores como Edward Wilson e Martin Nowak propõem que a seleção possa ocorrer no nível do grupo também. Segundo esses últimos, só a seleção de grupo poderia explicar alguns comportamentos da vida em grupo, por exemplo, o altruísmo. Os casos mais extremos de comportamento altruísta ocorrem nos insetos sociais quando, por exemplo, algumas formigas formam pontes com seus corpos para outras formigas passarem e abelhas ferroam um invasor da colônia, morrendo, mas salvando suas irmãs. Ambos os grupos estão testando essas hipóteses e os resultados ainda não são conclusivos.

“Até minha analogia da árvore ele usou!”, escreveu Charles Darwin a seu amigo Charles Lyell, ao receber o esboço de uma teoria da evolução elaborada pelo jovem Arthur Russel Wallace, muito semelhante à sua própria teoria, em 1858. No mesmo ano, um artigo de Darwin e Wallace foi apresentado diante da Sociedade Linneana de Londres, tornando pública a teoria da evolução como a conhecemos hoje e popularizando a analogia da diversificação da vida com a imagem de uma árvore, a árvore da vida. Nela haveria uma raiz representando a origem da vida; um tronco central com os organismos mais primitivos; os ramos mais grossos simbolizando um grande de seres vivos e os galhos nas pontas fazendo referência aos diferentes tipos de organismos existentes hoje.