O sangue normalmente flui das grandes veias para os átrios; aproximadamente 25% do sangue flui diretamente dos átrios para os ventrículos, antes mesmo que os átrios se contraiam.

As fibras de Purkinje conduzem o impulso a partir do nodo sinusal para o nodo atrioventricular em alta velocidade.

O nodo atrioventricular é especializado para causar uma aceleração compensatória na condução do impulso na passagem dos átrios para os ventrículo, mantendo a sincronia atrioventricular.

Mesmo que a estimulação parassimpática seja suficientemente intensa para parar o coração, no máximo em 20 segundos, algum ponto das fibras de Purkinje, em geral a porção internodal esquerda, desenvolve um ritmo próprio e causa contração ventricular.

A capacidade intrínseca do coração de se adaptar aos diferentes volumes de sangue que fluem para o seu interior é denominada mecanismo de Frank-Starling do coração.