Em uma arquitetura do tipo two-tier, as aplicações são normalmente divididas em duas camadas de serviços: de usuário; e de negócio.

A lógica da aplicação pode residir na interface do usuário ou no servidor produzindo dois modelos, entre eles, o FatClient, em que a interface do usuário e os dados estão no cliente e a lógica do negócio está no servidor.

No modelo ThinClient, a interface do usuário e a lógica do negócio residem no cliente e a lógica do banco de dados reside no servidor.

No ambiente Windows, as camadas do modelo three-tier são conhecidas como user services, business services e data services.

Na arquitetura de três camadas, os dados recebem uma camada separada que pode ser gerenciada por um middleware como o IIS (Internet information server).