As línguas de sinais apresentam padrões de aquisição que demandam períodos mais longos de maturação se comparadas às línguas orais, já que dependem de estímulos visuais mais complexos para gerar estruturação cognitiva.

O balbucio manual observado nos primeiros meses é suficiente para garantir que crianças surdas avancem naturalmente para fases linguísticas posteriores, independentemente da presença de modelos linguísticos adultos proficientes.

A aquisição da linguagem pela criança surda depende do acesso precoce a um sistema linguístico visual, pois é por meio da influência externa, especialmente em um ambiente adequado à língua de sinais, que o sujeito constrói representações simbólicas do pensamento e desenvolve seu potencial cognitivo.

Mesmo quando não exposta regularmente à língua de sinais, a criança surda tende a construir de forma espontânea um sistema linguístico funcional, já que o pensamento antecede a linguagem e supre lacunas de input externo.

A diferença entre crianças surdas filhas de pais surdos e crianças surdas filhas de ouvintes ocorre apenas na velocidade de aquisição, não comprometendo a formação das estruturas linguísticas fundamentais quando o contato com a língua se dá tardiamente.