As tendências pedagógicas liberais, como a tradicional e a renovada, embora apresentem diferenças em suas abordagens metodológicas, convergem na ideia de que a escola tem como função principal a transmissão de conhecimentos e valores culturais acumulados pela sociedade. A principal distinção reside no papel atribuído ao aluno e ao professor, sendo que nas tendências liberais progressistas, o aluno é visto como um ser ativo na construção do saber, enquanto na tradicional, ele é mais receptivo.