O enfoque economicista da teoria do capital humano reduz a educação a um mero fator de produção. Nessa ótica, a educação passa a ser pressuposto tanto do desenvolvimento econômico como do desenvolvimento individual: o indivíduo, ao educar-se, valoriza a si próprio, da mesma forma em que se valoriza o capital.

A teoria do capital humano deslocou para o âmbito do individuo os problemas da inserção social, do emprego e do desempenho profissional, dela decorrendo a noção de empregabilidade que embasa as reformas educacionais dos anos 1990 no Brasil, notadamente a reforma da educação profissional.

A teoria do capital humano legitima a ideia de que os investimentos em educação sejam determinados pelos critérios do investimento capitalista, a educação passa a ser considerada um fator econômico essencial para o desenvolvimento e a ser definida como uma técnica de preparar recursos humanos para o processo de produção.

A teoria do capital humano relaciona o incremento da produtividade decorrente do aumento da capacitação à geração de melhores condições de vida, estruturando-se a partir de uma leitura do sistema capitalista na qual se apreende a sua condição histórica e as relações conflituosas que o compõem.

A ideia-chave da teoria do capital humano é de que, a um acréscimo marginal de instrução, treinamento e educação, corresponde um acréscimo marginal de capacidade de produção.