Um cidadão, ao se deparar com uma situação de possível discriminação em um serviço público, busca informações sobre seus direitos fundamentais. Ele se recorda de ter aprendido que a Constituição Federal garante a igualdade perante a lei, mas tem dúvidas sobre a aplicação prática desse princípio em casos de vulnerabilidade social. Ao consultar um guia sobre direitos constitucionais, encontra a seguinte descrição: 'A igualdade formal assegura que todos são tratados igualmente perante a lei, sem distinções. Contudo, a igualdade material reconhece que, para alcançar a equidade, é necessário tratar desigualmente os desiguais, promovendo ações que compensem desvantagens históricas.'