A centralização administrativa ocorre quando as atividades e serviços públicos são exercidos diretamente pelos entes políticos, por meio de seus órgãos e agentes, sem a necessidade de criação de novas pessoas jurídicas. Por outro lado, a descentralização, seja por outorga ou por colaboração, implica a transferência da titularidade ou da execução de serviços para outras entidades, sejam elas públicas ou privadas.