O movimento da Escola Nova, do qual Ovide Decroly foi um dos pioneiros no Brasil, propunha uma educação que rejeitava a escola tradicionalista, focada na mera transmissão de conhecimento descontextualizado, em favor de uma metodologia que visava educar as crianças para a vida, através da vida, baseada em interesses, condições intelectuais e maturacionais, e na interação com o meio.