O desenvolvimento cognitivo na infância é caracterizado pela rápida aquisição de linguagem e pelo pensamento egocêntrico, enquanto na adolescência o indivíduo desenvolve a capacidade de raciocínio abstrato e hipotético-dedutivo, e na vida adulta, embora o aprendizado possa se tornar mais lento, a capacidade de aplicar o conhecimento adquirido em novas situações se mantém elevada.