As bases educacionais no início da colonização do Brasil foram católicas e basicamente jesuíticas.

A educação brasileira no século XIX, até a independência, quando o Estado se tornou laico, foi fundamentada no protestantismo.

Quando das invasões holandesas, a Igreja Reformada assumiu o protagonismo da educação brasileira, notadamente na escola pública.

Em Recife, durante o domínio holandês, foi fundada a primeira Sinagoga em território brasileiro. Os governantes da cidade determinaram que todos os recifenses estudassem na escola da Sinagoga (Kahal Zur Israel).

Durante o Segundo Império, fundado sobre os princípios do Positivismo, foi proibido o ensino religioso nas escolas.