Os primeiros casos da doença no Continente Americano foram diagnosticados em 1983, em um surto na região do Washington nos Estados Unidos. Muitos casos fatais ocorreram em uma população indígena, o que levantou a suspeita de uma nova doença.

No continente americano os principais reservatórios são os roedores silvestres da ordem Rodentia, família Muridae e subfamílias Murinae e Arvicolinae, particularmente aos gêneros Apodemus e Clethrionomys. Já nos continentes asiático e europeu, os principais roedores envolvidos pertencem à subfamília Sigmodontinae,

Os roedores eliminam o vírus na urina, nas fezes e na saliva e a transmissão ocorre por inalação de aerossóis contendo partículas virais, formados por ressecamento dessas secreções.

Reação em cadeia da polimerase–transcriptase reversa (RT-PCR) tem sido bastante usada para o diagnóstico de hantavirose, visto que a detecção molecular do agente apresentou alta acurácia de nucleotídeos, diferindo com precisão de outros agentes associados com diversos reservatórios.